Como Sam Altman invadiu Washington para definir a agenda da IA

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O executivo-chefe da OpenAI, que fabrica o ChatGPT, se reuniu com pelo menos 100 legisladores dos EUA nos últimos meses. Ele também levou seu show para o exterior.

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Por Cecília Kang

Cecilia Kang relata a política de tecnologia de Washington.

Semanas depois que a OpenAI lançou seu chatbot ChatGPT no ano passado, Sam Altman, o executivo-chefe da start-up de inteligência artificial, lançou uma blitz de lobby em Washington.

Ele demonstrou o ChatGPT em um café da manhã com mais de 20 legisladores no Capitólio. Ele pediu que a IA fosse regulamentada em reuniões privadas com líderes congressistas republicanos e democratas. Ao todo, Altman discutiu a tecnologia em rápida evolução com pelo menos 100 membros do Congresso, bem como com a vice-presidente Kamala Harris e membros do gabinete da Casa Branca, de acordo com legisladores e o governo Biden.

"É tão revigorante", disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut e presidente de um painel que realizou uma audiência de IA no mês passado com Altman. "Ele estava disposto, capaz e ansioso."

Os executivos-chefes de tecnologia geralmente evitam os holofotes dos reguladores e legisladores do governo. Foram necessárias ameaças de intimações e humilhação pública para persuadir Mark Zuckerberg, da Meta, Jeff Bezos, da Amazon, e Sundar Pichai, do Google, a testemunhar perante o Congresso nos últimos anos.

Mas Altman, 38, correu em direção aos holofotes, buscando a atenção dos legisladores de uma forma que derreteu atitudes frias em relação às empresas do Vale do Silício. Ele iniciou reuniões e aproveitou a oportunidade para testemunhar na audiência do Senado no mês passado. E, em vez de protestar contra as regulamentações, ele convidou os legisladores a impor regras abrangentes para responsabilizar a tecnologia.

Altman também levou seu show para a estrada, transmitindo uma mensagem semelhante sobre IA em uma turnê por 17 cidades da América do Sul, Europa, África e Ásia. Nas últimas semanas, ele se reuniu com o presidente Emmanuel Macron, da França, o primeiro-ministro Rishi Sunak, da Grã-Bretanha, e Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia.

"Achamos que a intervenção regulatória dos governos será crítica para mitigar os riscos de modelos cada vez mais poderosos", disse Altman na audiência do Senado no mês passado.

Sua ofensiva de charme o colocou em uma importante posição de influência. Ao se envolver com os legisladores desde o início, Altman está moldando o debate sobre o governo da IA ​​e educando Washington sobre as complexidades da tecnologia, especialmente à medida que crescem os temores dela. Retirando uma página da história recente, ele também está trabalhando para contornar as armadilhas que se abateram sobre as empresas de mídia social, que são um alvo constante dos legisladores, e para abrir caminho para a IA.

Suas ações podem ajudar a consolidar a posição da OpenAI na vanguarda de um debate sobre a regulamentação da IA. Microsoft, Google, IBM e startups de IA traçaram linhas de batalha sobre as regras propostas e divergem sobre quanta interferência do governo desejam em seu setor. As fissuras levaram outros chefes de tecnologia a defender seus casos com o governo Biden, membros do Congresso e reguladores globais.

Até agora, a estratégia de Altman parece estar funcionando. Os legisladores americanos recorreram a ele como educador e conselheiro. No mês passado, ele deu um briefing sobre o ChatGPT para dezenas de membros do Comitê de Inteligência do Senado e do caucus de IA da Câmara. Ele propôs a criação de uma agência reguladora independente para IA, licenciamento da tecnologia e padrões de segurança.

"Tenho muito respeito por Sam", disse o senador Mark Warner, democrata da Virgínia, que recebeu Altman para jantar com mais de uma dúzia de outros senadores no mês passado.

Mas quanto tempo essa boa vontade pode durar é incerto. Alguns legisladores alertaram contra a dependência excessiva de Altman e de outros líderes tecnológicos para educá-los sobre a explosão de novas tecnologias de IA.