Sons de chilrear levam funcionários do aeroporto a saco cheio de ovos de papagaio contrabandeados

LOXAHATCHEE, Flórida - Os 24 filhotes de papagaios verdes brilhantes começaram a chilrear e balançar suas cabeças no segundo em que alguém se aproximava das grandes gaiolas que têm sido suas casas desde que nasceram em março.

Os nativos da América Central, apreendidos de um contrabandista no Aeroporto Internacional de Miami, estão sendo criados pela Rare Species Conservatory Foundation – um esforço 24 horas por dia que inclui cinco refeições manuais por dia em uma sala cheia de grandes gaiolas.

Com apenas 9 semanas de idade, esses papagaios já sobreviveram a uma jornada angustiante depois de serem arrancados de seus ninhos em uma floresta. Eles estão quase totalmente emplumados agora e a equipe começou a fazer a transição de uma fórmula especial para uma dieta de pellets de ração e frutas.

"Você está pronto para conhecer as crianças?" perguntou Paul Reillo, professor da Florida International University e diretor da fundação, enquanto conduzia os visitantes na sexta-feira a um pequeno prédio escondido atrás de uma casa em Loxahatchee, uma comunidade rural perto de West Palm Beach.

"Eles são bebês criados à mão", disse ele, enquanto os filhotes grasnavam e olhavam com curiosidade para os visitantes. "Eles nunca viram mamãe e papai; eles foram criados por nós desde que nasceram."

Foi o chilrear fraco dos filhotes dentro de uma bagagem de mão no aeroporto de Miami que chamou a atenção de um oficial da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA. A passageira, Szu Ta Wu, havia acabado de chegar no voo 392 da TACA Airlines de Manágua, Nicarágua, em 23 de março, e estava mudando de voo em Miami para voltar para Taiwan, de acordo com uma queixa criminal apresentada no Tribunal Distrital dos EUA em Miami.

Os policiais pararam Wu em um posto de controle. Ele foi questionado sobre o som que vinha de sua bolsa, que Reillo mais tarde descreveu como um refrigerador "sofisticado" com temperatura controlada.

Wu enfiou a mão e tirou uma sacola menor e mostrou um ovo ao policial, disse a denúncia. O policial então olhou para dentro e viu mais ovos e um pequeno pássaro sem penas que acabara de nascer.

Ele disse ao policial que havia 29 ovos e que não tinha documentação para transportar as aves, segundo a denúncia.

Wu foi preso e, em 5 de maio, se declarou culpado das acusações de contrabando de pássaros para os Estados Unidos. Ele pode pegar até 20 anos de prisão quando for sentenciado em 1º de agosto.

Um advogado que poderia falar em seu nome não foi listado nos registros do tribunal, mas Wu disse aos investigadores por meio de um intérprete de mandarim que um amigo o pagou para viajar de Taiwan à Nicarágua para pegar os ovos. Ele negou saber que tipo de pássaros eles eram.

O policial pegou a bolsa e contatou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos. A essa altura, oito dos pássaros já haviam eclodido ou estavam em processo de eclosão.

Não demorou muito para as autoridades federais entrarem em contato com Reillo.

"Eles não sabiam o que eram essas coisas e queriam meu conselho sobre isso", disse Reillo. Os papagaios bebês não têm penas, por isso é difícil identificá-los corretamente.

Ele ajudou a montar uma incubadora improvisada no aviário do Departamento de Agricultura dos EUA no aeroporto em uma corrida louca para salvar os papagaios que agora eclodiam.

No dia seguinte, a Dra. Stacy McFarlane, uma veterinária do USDA que inicialmente cuidou dos pássaros e ovos no aeroporto, e outros funcionários, entregaram os papagaios bebês e os ovos restantes ao conservatório de Reillo.

"Nesse ponto, estávamos indo para as corridas", disse ele. "Temos todos esses ovos, os pintinhos estão nascendo, a incubadora está funcionando e, quando tudo foi dito e feito, chocamos 26 dos 29 ovos e 24 dos 26 filhotes sobreviveram."

Os regulamentos do USDA exigiam que as aves ficassem em quarentena por 45 dias, o que significa que Reillo e sua equipe tinham que se esfregar ao entrar e sair da sala.

Mas eles ainda não tinham certeza com qual das 360 variedades de papagaios estavam lidando.

Uma equipe forense da Florida International extraiu amostras de DNA das cascas dos ovos e das aves mortas para identificar as espécies. Eles descobriram que os 24 papagaios sobreviventes eram de oito ou nove garras e incluíam duas espécies - o Amazonas de nuca amarela e o Amazonas de lor vermelho.