A gripe aviária significa preços mais altos dos ovos, agora há um boom de filhotes nos EUA

Está quieto na casa de Chad Cottrell nos arredores de Benton City, Washington, mas costumava ser barulhento.

Neste quintal cercado, um casal de galos e uma dúzia de galinhas criadas ao ar livre coçam.

"Ao mesmo tempo, tínhamos cerca de 3.500 pássaros correndo por este lugar, galinheiros e tudo antes de sermos atingidos pela ave e perdermos tudo", disse Cottrell. "Isso foi difícil."

Vários anos atrás, os patos domésticos de Cottrell se misturaram com os patos selvagens e depois voltaram para casa. A viagem desembarcou gripe aviária em seu galinheiro.

Ele disse que o pedágio foi imediato. Um dia, seu rebanho parecia bem. No dia seguinte, centenas estavam mortos. Outros pássaros cambaleavam como se estivessem bêbados. Cottrell ainda fica um pouco enevoado enquanto olha para seu galinheiro quase vazio.

"Perder tantos pássaros, tanto investimento, você não pode reivindicá-lo no seguro", disse ele. "Foi apenas uma perda."

A gripe aviária teve um efeito devastador nos rebanhos este ano em todo o país, não apenas no Noroeste. Com mais de 58 milhões de aves afetadas, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, a maioria dos americanos viu os preços dos ovos subirem – e pode não haver muito alívio no horizonte.

Os filhotes estão vendendo rápido e ainda nem é primavera. Os altos preços dos ovos e a disponibilidade irregular fazem com que muitos criem seus próprios rebanhos de quintal.

Cortesia de Spring Creek Heritage Farms

Alguns americanos estão se voltando para rebanhos de quintal, e isso levou a um boom nas vendas de pintinhos.

Suzanne Chandler, ao norte de Bellingham, Washington, exibiu seus filhotes em sua caixa chocadeira em um dia recente de fevereiro. A caixa é onde as pequenas aves chegam direto do nascedouro. Eles são colocados sob uma lâmpada de calor e aninhados em uma pilha de amigos.

"Pi, pio, pio, pio, pio!" Chandler exclamou. "O que é aquela câmera assustadora? Eles são tão fofos!!!"

Chandler choca mais de 100 pintinhos por semana na Fazenda Flower Feather durante a alta temporada. Este ano – como muitos incubatórios e lojas de ração em todo o país – ela viu um aumento dramático nos pedidos.

"É um aumento de 300% desde janeiro passado", disse Chandler. "Janeiro geralmente é um mês lento. As pessoas ainda não estão realmente interessadas nisso. Janeiro ainda é inverno e os filhotes são vistos como uma coisa da primavera. Mas cara, chegamos ao Boxing Day e as consultas começaram a chegar."

No momento, ela e outros criadores de pintinhos têm uma situação de pintinho antes do ovo.

"Estamos onde cada pintinho é falado antes mesmo de o ovo ser posto", disse ela.

Muitas das famílias que Chandler vende nunca tiveram galinhas antes. Ela teve pessoas de lugares tão distantes como Portland, Oregon e Montana que vieram pessoalmente para pegar garotas.

"Isso é parte da alegria do que faço, é ter novas famílias educadas e orientadas. Eu até alugo o equipamento para que não tenham que comprar todo o equipamento de chocadeira", disse Chandler, "para que possam obter começaram a ter suas próprias galinhas, suas próprias galinhas e seu próprio suprimento de comida."

Hoje em dia, a educação de novos filhotes está exigindo uma grande dose de realidade sobre biossegurança e gripe aviária.

Outra fazenda próxima de Washington, chamada Spring Creek Heritage, envia galinhas pelos Estados Unidos pelo correio. O proprietário de Spring Creek, Matthew Nelson, cuida de algumas raças muito raras de galinhas.

"Com esses rebanhos que temos, alguns deles têm sido difíceis de obter ao longo dos anos. Como os amarelos húngaros, por exemplo", disse ele.

Ele disse que os amarelos são a cor perfeita para se misturar com o ambiente no campo - eles são um pássaro vigoroso e astuto - capaz de escapar de falcões e coiotes. Os pássaros vieram originalmente para a América décadas atrás. Mas não restam muitos deles no mundo, segundo Nelson.

"Eles consideram isso um de seus tesouros nacionais – o amarelo húngaro e os pescoços nus", explicou. "O pescoço nu foi muito bem preservado, mas os amarelos húngaros passaram por alguns gargalos na genética onde ficaram muito finos - e você chega a um número tão baixo de pássaros que é difícil replicar isso."