Condor da Califórnia choca após mortes por gripe aviária

O filhote feliz e saudável é uma ótima notícia para uma população já vulnerável que enfrenta uma pandemia mortal de gripe aviária.

Por Laura Baisas | Publicado em 19 de maio de 2023 às 9h EDT

Em 9 de maio, um bebê condor da Califórnia nasceu na Liberty Wildlife, uma organização de reabilitação, educação e conservação da vida selvagem em Phoenix, Arizona. A eclosão é um raio de esperança e uma boa notícia para a espécie em dificuldades que só recentemente foi trazida de volta da beira da extinção.

Acreditava-se que apenas 22 condores estavam vivos durante a década de 1980, após um turbilhão de perda de habitat, caça furtiva, acidentes de envenenamento por chumbo com linhas de energia e o inseticida DDT. Atualmente, cerca de 275 aves selvagens estão cruzando os céus da Califórnia, Utah, Arizona e Baja California, México, mais de 160 estão em cativeiro e mais de 400 vivem em todo o mundo.

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As maiores espécies de aves da América do Norte e uma parte crucial do ecossistema, os condores da Califórnia são considerados sagrados para muitos povos indígenas. A tribo Yurok do noroeste do Pacífico chama os condores da Califórnia de "prey-go-neesh" e diz que os pássaros estão ligados ao Yurok Hlkelonah, ou a paisagem cultural e ecológica, desde o início dos tempos. A tribo tem sido oficialmente uma força motriz na reintrodução do condor desde 2008.

Agora, essas aves sagradas e importantes enfrentam uma grave ameaça na forma de um minúsculo patógeno. A gripe aviária altamente patogênica (H5N1), também chamada de gripe aviária, está ameaçando os condores em um ritmo alarmante. Foi detectado pela primeira vez no condor da Califórnia no final de março, e sabe-se que mais de 20 pessoas morreram desde então.

"É assustador principalmente para espécies ameaçadas de extinção, como os condores da Califórnia. Ele tem a capacidade de acabar com uma espécie inteira", disse Jan Miller, coordenador de cuidados com animais da Liberty Wildlife, ao PopSci.

Uma das aves que sucumbiram à doença foi a mãe do novo filhote, parte de um casal reprodutor de condores selvagens da Califórnia. A mãe foi encontrada agindo de forma suspeita em uma caverna perto do Grand Canyon e foi levada para a Liberty Wildlife devido a suspeita de gripe aviária. Ela morreu oito dias depois.

“Usando a telemetria, assumiu-se que ela havia posto um ovo, provavelmente entre 13 e 17 de março, e foi previsto que eclodiria entre 9 e 17 de maio”, disse Megan Mosby, diretora executiva da Liberty Wildlife, ao PopSci. "O movimento limitado do macho levou à suposição de que ele estava tentando incubar um ovo. Os biólogos do Arizona Vermilion Cliff decidiram que não era seguro para o macho, um criador conhecido, tentar criar um filhote sozinho. e se alimentar, especialmente em uma caverna úmida e fresca... um lugar perfeito para a contaminação da gripe."

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Os biólogos trouxeram o ovo de volta para a Liberty Wildlife, onde ele foi monitorado em uma estrutura chamada chocadeira. Quando o ovo começou a "pipar", a equipe de propagação do Zoológico de Los Angeles aconselhou a Liberty Wildlife sobre as melhores práticas para monitorar o progresso do filhote. A equipe notou que o pintinho estava na posição errada no ovo devido ao local onde havia perfurado ou furado a membrana, e que precisaria de ajuda para que a eclosão fosse bem-sucedida.

"A veterinária Dra. Stephanie Lamb auxiliou na retirada do bebê do ovo e a operação foi bem-sucedida. Após um exame de saúde, um swab para testar a gripe aviária foi obtido e o pintinho foi colocado em uma incubadora com um substituto (recheado animal) 'mãe' condor", diz Miller.

O filhote deu negativo para gripe aviária e continuou a comer alimentos sólidos e a se relacionar com seu pai substituto de pelúcia. De acordo com Mosby, a equipe ficou empolgada ao descobrir que ela era fêmea porque 11 dos 21 condores que morreram devido à gripe aviária eram fêmeas em idade reprodutiva.