O refeitório Fuel & Iron finalmente abre em Pueblo, com um grande foco na comunidade

Editor de Alimentos e Bebidas

O delicioso sanduíche de frango quente do Diavolo (Foto de Matthew Schniper)

'Tivemos tantos obstáculos. Foram longos três anos. Isso vai ser muito especial para nós."

Este é Zach Cytryn, diretor de corretagem do Fuel & Iron Food Hall (400 S. Union Ave., Pueblo, fuelandironfoodhall.com), falando comigo recentemente sobre a inauguração do F&I em 28 de abril. Ele e o cofundador do projeto Nathan Stern, que também é diretor de desenvolvimento, visitaram originalmente o histórico Holmes Hardware Building - vago por meio século - em outubro de 2019. Eles assinaram contrato em março de 2020, quando a pandemia estava prestes a colocar uma paragem temporária para jantar no restaurante. A venda foi concluída em maio de 2021 e, como relatei na época, eles haviam originalmente planejado para abrir em julho de 2022.

“Cada passo demorava mais”, diz Stern, observando que seus investidores/parceiros originais desistiram por causa da pandemia, e seu credor inicial também se recusou a financiar o esforço. "Poderíamos ter desistido", acrescenta Cytryn, "mas seguimos em frente... Nossa crença em Pueblo nunca vacilou... Acreditamos muito no modelo de refeitório e apoiamos empresas locais como uma incubadora...

"Sentimos que Pueblo é subestimado", diz ele. “As pessoas em Denver me perguntam 'Por que Pueblo?' ... Bem, este refeitório tem muito mais impacto em Pueblo. Em Denver, seria apenas outro projeto. Acho que isso traz muito mais benefícios por estar aqui."

O bar central da Fuel & Iron atende a todos os fornecedores. (Foto de Mateus Schniper)

O F&I finalmente se tornou realidade (US$ 16 milhões depois), com muita programação auxiliar que surgiu ao longo do processo. (Que inclui um spinoff de Denver que é uma homenagem a Pueblo.) Além do refeitório, os corretores criaram uma cozinha separada no leste de Pueblo, chamada Fuel Kitchen, para apoiar empresas de bens de consumo embalados, food trucks, fornecedores e sazonais vendedores. Eles criarão a Fuel Farm nos próximos meses em 2½ acres diretamente ao sul do refeitório, para incluir uma estufa aquapônica mais área de cultivo, espaços para eventos e artes e um eventual mercado de agricultores.

Nos próximos dois anos, eles desenvolverão três programas de aprendizado para "tratar de soluções para a força de trabalho do sistema alimentar". Isso terá como objetivo criar "um caminho para ganhar um salário digno em cada setor". Um aprendizado será focado na culinária; a segunda voltada para sistemas alimentares e liderança; e a terceira voltada para a fabricação de alimentos.

Por fim, se isso não for suficiente foco na comunidade - "não maximizamos o potencial de receita; somos movidos por uma missão", dizem os caras - a equipe abriu unidades habitacionais acessíveis para a força de trabalho acima do refeitório (20 de 28 já ocupadas, com mais 24 planejados para meio acre adjacente). A F&I também ganhou uma doação para construir uma creche patrocinada pelo empregador nas proximidades para atender os filhos dos funcionários da F&I e outros da comunidade em geral.

Agora, para o refeitório - o que você estava esperando, afinal, esta é uma coluna de comida e bebida. Cytryn diz que visitou cerca de 50 outros em 10 estados, muitas vezes conversando com os proprietários e "pegando ideias de que gostei de cada um". Ele diz que sempre teve confiança em preencher as vagas de fornecedores, e que eles as encontravam em diferentes

maneiras - algumas eram marcas estabelecidas, outras eram ideias incipientes dentro das cabeças dos culinaristas locais.

Aqui está a programação de abertura: Diavolo Pueblo Hot Chicken, Mosh Ramen, Santa Fonda, Steel Crescent Kitchen, The Hungry Buffalo e Solar Roast Coffee & Ice Cream.

Em uma prévia da mídia algumas semanas atrás, conheci alguns dos proprietários e recebi amostras limitadas. Visite sidedishschnip.substack.com para notas significativamente expandidas, mas aqui está um breve detalhamento:

F&I's Cytryn (esquerda) e Stern (Foto de Matthew Schniper)

Café Torrado Solar e Sorvete: Nos 15 anos desde que relatei pela primeira vez sobre eles, o Solar Roast cresceu para seis cafeterias no total entre Springs, Pueblo e um local mais recente de Pueblo West. Duas delas também funcionam como sorveterias, incluindo este local de F&I - Solar Roast comprou o histórico Nick's Dairy Creme durante a pandemia em 2020 e incorporou sua marca à deles, com algumas mudanças para modernizar o produto, diz o proprietário Mike Hartkop. Esta nova barraca no refeitório ainda não estava funcionando durante nossa turnê, então está em nossa lista para uma visita de acompanhamento. Mas sabemos que o café é bom - e ei, sorvete, não pode ser ruim nas mãos do Solar Roast.