Pesquisadores lançam esforço para produzir óvulos humanos artificiais em tubo de ensaio

Por Megan Molteni 28 de julho de 2022

Em um estudo pouco divulgado publicado no início deste ano, cientistas da Oregon Health & Science University relataram o nascimento de três filhotes de camundongos que foram criados com uma receita nunca antes usada para reprodução. Usando uma técnica comum de clonagem, os pesquisadores removeram o material genético dos óvulos de uma fêmea e os substituíram por DNA nuclear das células da pele de outra. Então, com um novo coquetel químico, eles cutucaram os óvulos para perder metade de seus novos conjuntos de cromossomos e os fertilizaram com esperma de camundongo.

Em um grande passo para alcançar a gametogênese in vitro – um dos objetivos mais ambiciosos da medicina reprodutiva – o grupo liderado pelo pioneiro pesquisador de fertilidade Shoukrat Mitalipov agora pretende usar o mesmo método para produzir embriões humanos artificiais em um tubo de ensaio.

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Se bem-sucedida, a pesquisa tem um enorme potencial para tratar a infertilidade, prevenir doenças hereditárias e abrir a possibilidade de casais do mesmo sexo terem filhos geneticamente relacionados.

"É um daqueles projetos de alto risco e alta recompensa", disse Paula Amato, obstetra e especialista em infertilidade da OHSU, que coleta os óvulos humanos usados ​​nos experimentos de Mitalipov. “Ainda não temos ideia se vai funcionar, mas o declínio da fertilidade relacionado à idade continua sendo um problema intratável em nosso campo, por isso somos eternamente gratos a esses financiadores privados que estão preenchendo uma necessidade real aqui”.

Mitalipov dirige o Centro de Células Embrionárias e Terapia Gênica na OHSU. Criado em 2013, o centro concentra-se na combinação de tecnologias de reprodução assistida com técnicas de correção genética, com o objetivo de um dia prevenir doenças hereditárias.

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O trabalho do grupo sobre gametogênese in vitro (IVG) em células humanas está sendo possível graças a um prêmio da Open Philanthropy - uma organização de doações financiada principalmente pelo co-fundador do Facebook Dustin Moskovitz e sua esposa Cari Tuna - que fornecerá aos pesquisadores $ 4 milhões nos próximos três anos. A infusão de fundos e o envolvimento de um cientista tão famoso quanto Mitalipov torna as questões éticas e legais em torno da produção em massa de óvulos e espermatozóides mais urgentes, disseram especialistas ao STAT.

Nos EUA, não há leis federais que proíbam esse tipo de trabalho do IVG. No entanto, o Congresso proibiu qualquer pesquisa que crie, destrua ou prejudique intencionalmente embriões humanos de receber financiamento federal. No nível estadual, as leis que regem a pesquisa em embriões humanos variam amplamente, com 11 estados proibindo-a totalmente, cinco estados permitindo-a expressamente e muitas áreas cinzentas entre elas.

Para o IVG passar do laboratório de pesquisa para uma clínica de fertilidade, seria necessária a permissão da Food and Drug Administration. Ainda não está claro se isso é algo que a agência seria capaz de considerar - um projeto de lei de gastos atualmente impede o FDA de receber qualquer solicitação para realizar ensaios clínicos envolvendo o início de gravidez com embriões que foram geneticamente manipulados. Em 2019, o Congresso considerou modificar a proibição, seguindo um impulso de cientistas e defensores da terapia de substituição mitocondrial, também conhecida como fertilização in vitro de três pessoas, mas acabou renovando-a. A terapia de substituição mitocondrial é um procedimento que combina material genético de um óvulo e esperma com mitocôndrias de uma doadora.

A transferência nuclear de células somáticas para IVG pode se enquadrar na mesma disposição, se o DNA somático e o óvulo vierem de pessoas diferentes. Mas se vierem da mesma pessoa, isso pode representar uma brecha.

Alguns bioeticistas temem que a fácil disponibilidade de IVG possa inaugurar uma nova era de eugenia, cenários em que os futuros pais podem criar um grande número de embriões e usar ferramentas genéticas para selecionar o "melhor". O IVG também levanta o espectro da paternidade não consensual - algo que a maioria das leis estaduais não está preparada para lidar.

"Se isso se tornar clinicamente disponível, haverá questões legítimas - sobre quais células podem ser usadas e sob quais condições - que precisarão de respostas regulatórias", disse Hank Greely, diretor do Stanford Center for Law and Bioscience, cujo livro, "The End of Sex", examina o futuro da gametogênese in vitro. "Isso vai acontecer? Não sabemos. Mas Mitalipov certamente provou ser um cientista ousado e criativo e, do meu ponto de vista, ter seu grupo se unindo ao esforço para ajudar pessoas que querem ter bebês genéticos, mas não podem, é uma boa ideia. coisa, desde que possam fazê-lo com segurança e eficácia."