Papagaios contrabandeados prosperam na reserva do sul da Flórida

LOXAHATCHEE GROVES – O professor da Universidade Internacional da Flórida, Paul Reillo, relembrou a ligação urgente de oficiais federais de vida selvagem em março. Ovos de uma espécie de ave desconhecida confiscados de um contrabandista no Aeroporto Internacional de Miami estavam começando a eclodir, relataram os oficiais.

Em questão de horas, Reillo conseguiu ajudar a montar uma incubadora improvisada em um centro de quarentena do Departamento de Agricultura dos EUA no aeroporto.

Dois meses depois, as duas dúzias de raros papagaios amazônicos da América Central resgatados naquele dia estão prosperando sob os cuidados de uma organização de conservação da vida selvagem do condado de Palm Beach - e um homem de Taiwan está enfrentando acusações federais de contrabando por trazê-los para os Estados Unidos.

"Eles estão saudáveis. Eles estão totalmente emplumados agora. Alguns estão começando a voar, então esses pequenos ovos agora são papagaios", disse Reillo, diretor da Rare Species Conservatory Foundation, uma organização sem fins lucrativos com sede em Loxahatchee Groves.

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Reillo disse que as aves foram alvo de uma suspeita operação de contrabando baseada na Ásia, arrancadas de seu habitat nativo na América Central.

Os papagaios são uma espécie em extinção devido à diminuição das populações nos últimos anos. Eles têm sido alvo de operações generalizadas de contrabando e caça furtiva alimentadas por vendedores no mercado internacional de aves engaioladas, disse Reillo.

"O que impulsiona isso é a ganância", disse ele. "Não há outra maneira de descrevê-lo. Esses pássaros são vendidos por muito dinheiro. Eles são muito carismáticos. Eles falam bem, são muito atraentes, por isso estão sob grande demanda no comércio de pássaros engaiolados. ."

Documentos judiciais mostram que Szu Ta Wu, um cidadão de Taiwan, foi preso em 23 de março por uma acusação federal de contrabando depois que agentes do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA o interceptaram no aeroporto de Miami e confiscaram uma sacola que continha 29 ovos de papagaio.

De acordo com uma denúncia criminal, Wu chegou em um voo de Manágua, Nicarágua, naquele dia e disse a um funcionário da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA que não tinha nada a declarar. O policial ouviu um chiado e um chiado vindo da mala de mão de Wu e perguntou sobre o som. Wu abriu a mala, tirou uma sacola menor e tirou o que parecia ser um ovo de pássaro. O policial olhou dentro da bolsa e viu mais ovos de pássaros e um filhote.

Wu foi levado sob custódia e mais tarde disse aos investigadores que um amigo o pagou para viajar de Taiwan para a Nicarágua, onde os ovos de aves seriam entregues a ele em um hotel. Wu disse que concordou em transportar os ovos para Taiwan. Ele negou saber que tipo de ovos de aves estavam em sua posse e disse que escondeu os ovos e não os declarou porque achava que teria que pagar por eles.

Ele se declarou culpado em 5 de maio de uma acusação de contrabando durante uma audiência em Miami e deve ser sentenciado em agosto. Ele pode pegar até 20 anos de prisão.

Os registros do tribunal mostram que Wu foi representado por um advogado da Defensoria Pública Federal de Miami. Uma mensagem para o advogado listado como seu representante não foi imediatamente retornada.

Desde que assumiu a custódia dos ovos e dos filhotes, a organização Loxahatchee Groves forneceu cuidados 24 horas por dia para os papagaios com a esperança de que um dia eles possam ser devolvidos ao seu habitat nativo.

Um dia depois de Reillo instalar a incubadora improvisada no aeroporto, seis ou sete novos filhotes e os ovos restantes foram levados para as instalações de Loxahatchee Groves e colocados sob uma quarentena obrigatória de 45 dias, efetivamente fechando a clínica enquanto as aves eram incubadas. chocados e testados para patógenos.

Dos 29 ovos confiscados, 26 eclodiram, com 24 filhotes sobrevivendo, disse Reillo.