Crocodilo virgem engravidou

Por Michael Roppolo

8 de junho de 2023 / 13h32 / CBS News

Pesquisadores identificaram o primeiro caso conhecido de uma crocodilo que engravidou – e produziu um feto que era geneticamente idêntico a ela. As conclusões foram publicadas esta quarta-feirapor uma equipe liderada pelo biólogo evolutivo Warren Booth, da Virginia Tech, em Biology Letters, uma revista publicada pela Royal Society.

Em 2018, funcionários do Parque Reptilandia na Costa Rica encontraram 14 ovos no recinto de uma fêmea. O crocodilo estava isolado desde os 2 anos de idade, mas ainda conseguiu botar uma ninhada de ovos aos 18.

“Dado o período de isolamento dos parceiros, eles normalmente seriam considerados inviáveis ​​e descartados”, escreveram os pesquisadores. Mas os funcionários reuniram sete ovos que pareciam viáveis ​​e os mantiveram em uma incubadora.

Houve vários sinais de que um dos ovos pode ser viável, disse Booth à CBS News.

"Ovos viáveis ​​são geralmente brancos brilhantes, enquanto os inférteis podem ser mais amarelados", disse ele. "Quando colocados em frente a uma lanterna, os ovos de crocodilo viáveis ​​terão uma faixa distinta, enquanto os não viáveis ​​simplesmente brilharão em amarelo."

Funcionários da Costa Rica procuraram especialistas nos Estados Unidos para consulta – aqueles que se especializaram em partenogênese. O termo é derivado das palavras gregas "parthenos", que significa "virgem" e "gênese", que significa "origem", de acordo com a Encyclopedia Britannica.

Booth e o co-autor Gordon Schuett, da Georgia State University, publicaram vários artigos sobre o assunto. Como tal, eles eram as "pessoas de referência", disse Booth à CBS News.

Antes considerados raros, os chamados nascimentos virgens foram documentados entre várias espécies – incluindo peixe-serra, cobras, tubarões e pássaros. O processo, que é mais comum nos mundos vegetal e inseto, permite que um organismo feminino se replique sem a fertilização de um macho.

Em 2021, um estudo descobriu que os condores da Califórnia podem ter nascimentos virgens. Pesquisadores da San Diego Zoo Wildlife Alliance disseram que testes genéticos confirmaram que dois filhotes machos que nasceram em 2001 e 2009 de ovos não fertilizados eram parentes de suas mães. Nenhum deles era parente de um homem. Em 2019, uma anaconda alojada com outras duas fêmeas deu à luz. O teste de DNA confirmaria mais tarde que os bebês anaconda foram reproduzidos por partenogênese.

No caso do crocodilo na Costa Rica, três meses depois que os trabalhadores encontraram os ovos, nenhum havia eclodido e apenas um ovo foi encontrado com um feto totalmente formado, mas inviável. A análise de DNA determinaria mais tarde que o feto era 99,9% geneticamente idêntico à mãe.

Nascimentos virgens podem estar acontecendo em crocodilos sem que ninguém perceba, de acordo com os pesquisadores.

“Essas descobertas, portanto, sugerem que os ovos devem ser avaliados quanto à viabilidade potencial quando os machos estão ausentes”, escreveram eles.

Os autores sugerem que nesses casos entre répteis, pássaros e agora crocodilos, pode haver uma origem evolutiva comum.

“Esta descoberta oferece insights tentadores sobre as possíveis capacidades reprodutivas dos extintos arcossauros parentes de crocodilianos e pássaros, notavelmente membros de Pterosauria e Dinosauria”, escrevem eles, referindo-se a répteis voadores que foram descritos como “primos próximos” dos dinossauros.

Booth disse à CBS News que os crocodilos estão na base de uma linhagem conhecida como arcossauros, sendo os membros mais recentes os pássaros. Todas essas criaturas usam a mesma forma complexa de partenogênese, ou automixia de fusão terminal. É improvável que todos tenham se desenvolvido independentemente.

“O aspecto legal é que entre os crocodilos e os pássaros estão os pterossauros e os dinossauros”, acrescentou. “Dado que todas essas linhagens usam o mesmo mecanismo, é altamente provável que pterossauros e dinossauros também tivessem a capacidade de produzir partenogeneticamente”.

Michael Roppolo é repórter da CBS News. Ele cobre uma ampla variedade de tópicos, incluindo ciência e tecnologia, crime e justiça e direitos das pessoas com deficiência.